(Hợp tác về sở hữu trí tuệ)

Thông tin

Tên: theSOFTtribe Limited (SOFT)

Quốc gia/Lãnh thổ: Ghana

Các quyền sở hữu trí tuệ: Quyền tác giả và quyền liên quan, Nhãn hiệu

Ngày công bố: Ngày 14 tháng 09 năm 2010

Cập nhật lần cuối: Ngày 11 tháng 07 năm 2012

Tiểu sử

Herman Chinnery-Hesse không nản lòng trước thử thách. Năm 1999, ông rời bỏ cuộc sống thoải mái là một nhà phát triển phần mềm ở London và bắt đầu chứng minh cho những người bạn hoài nghi điều mà ông luôn kiên định: quê hương của ông, Ghana, là vùng đất cơ hội chờ đợi những doanh nhân có ý tưởng kinh doanh sáng tạo.

Không có vốn khởi nghiệp ngoài số tiền tiết kiệm cá nhân hạn hẹp, không có cơ sở hạ tầng, và không có thiết bị nào khác ngoài chiếc máy tính cũ, rõ ràng là người đàn ông trẻ phải dựa vào nguồn lực duy nhất có sẵn cho mình: quyết tâm và tài năng sáng tạo viết chương trình phần mềm của anh ấy. “Tôi biết mình không phải là thiên tài,” Chinery-Hesse nói, “nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến ​​ở [Hoa Kỳ] cách để có thể đưa ra một ý tưởng hay và biến nó thành một công việc kinh doanh tốt.” Và vì vậy SOFT được sinh ra (sau đó được đổi tên thànhSOFTtribe Limited) vào thời điểm mà ngành công nghiệp phần mềm Ghana chưa tồn tại.

Dựa vào gói phần mềm duy nhất mà anh đã phát triển khi làm việc tự do ở Vương quốc Anh, Chinery-Hesse đã ký hợp đồng đầu tiên với một công ty du lịch Ghana trong khi vẫn đang trên đường đến Accra. Khoản thanh toán cho phép anh ta và đối tác sáng lập của anh, Kojo Gyakye, mua chiếc máy tính thứ hai. Khi họ nhận được hợp đồng đầu tiên để viết một ứng dụng mạng, công ty thậm chí vẫn chưa có mạng riêng để chạy chương trình. Các doanh nhân trẻ đã sớm có bước đột phá khi tập đoàn đa quốc gia có trụ sở tại Thụy Sĩ, Nestlé®, ký hợp đồng với SOFTtribe để phát triển phần mềm quản lý sản xuất cho các hoạt động của họ tại Ghana. Chinery-Hesse bật cười khi nhớ lại biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt của các giám đốc điều hành Nestlé đến thăm khi cuối cùng anh cho họ nhìn thấy cơ sở kinh doanh củaSOFTtribe – một vài chiếc bàn trong phòng ngủ của bố mẹ anh. “Nhưng đến lúc đó thì đã an toàn để cho họ thấy,” anh nhớ lại, “dự án đã gần hoàn thành và chúng tôi đã giành được sự tin tưởng của họ nhờ khả năng cung cấp của chúng tôi.”

Sự đổi mới

Là một công ty khởi nghiệp ở Châu Phi, thSOFTtribe phải thuyết phục từng khách hàng mới tiềm năng rằng đó là sự lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ quốc tế, tên tuổi. Chiến lược của công ty là cung cấp các hệ thống được thiết kế đặc biệt để tăng sự tin cậy trong bối cảnh châu Phi, và hỗ trợ những hệ thống này bằng dịch vụ hỗ trợ chuyên nghiệp tốt hơn so với dịch vụ do các đối thủ cạnh tranh cung cấp.

Các sản phẩm của theSOFTtribe không nhất thiết phải quá tinh vi, nhưng công ty nhận ra rằng sự đơn giản có thể là một lợi thế ở Ghana. Chìa khóa thành công của công ty là khái niệm sáng tạo và cốt lõi của họ về “giới hạn chịu đựng nhiệt đới”, được tính đến những đặc điểm độc đáo của môi trường kinh doanh và xã hội Châu Phi. Các hệ thống của theSOFTtribe được thiết kế để đáp ứng các điều kiện thách thức hơn của thế giới đang phát triển. Chinery-Hesse giải thích điều đó theo cách sau:

Khả năng con người: “Quá trình đào tạo và tài liệu không thể giả định bất kỳ sự tiếp xúc hoặc kỹ năng CNTT nào trước đó. Làm cho phần mềm dễ sử dụng là thách thức đầu tiên, nhưng cũng rất nghiêm trọng là đảm bảo rằng nhân viên không đủ năng lực có thể duy trì hệ thống. Một hệ thống chịu đựng nhiệt đới sẽ hoạt động nếu không có người quản trị cơ sở dữ liệu đủ năng lực”.

Khả năng truyền tin: “Chỉ có khoảng 2 đường dây điện thoại chính trên 100 người ở Châu Phi. Các quốc gia châu Phi nói chung có tổng băng thông Internet ít hơn so với hầu hết các khối văn phòng ở Hoa Kỳ. Vì vậy, hệ thống phần mềm cần được thiết kế để tiếp tục hoạt động khi đường dây điện thoại gặp sự cố. Do lượng băng thông khả dụng nhỏ, các hệ thống cũng cần phải tiết kiệm với lượng thông tin được truyền đi”.

Khả năng chịu điện: “Ở Ghana, ba lần mất điện một tuần, kéo dài hơn hai giờ là bình thường. Trong tình huống này hệ thống có thể phục hồi ngay lập tức sau sự cố mất điện sẽ tiết kiệm được hơn 13 ngày trong thời gian ngừng hoạt động thêm mỗi năm ”.

Khả năng chịu vốn: “Hệ thống của chúng tôi cần có ngân sách thấp và hiệu quả về chi phí. Các hệ thống cũng cần phải có tính mô-đun cao để một giải pháp doanh nghiệp không cần phải được cài đặt tất cả cùng một lúc mà thay vào đó là vốn có sẵn trong trung và dài hạn ”.

Công thức phản ánh nhu cầu địa phương đã được chứng minh là thành công. Công ty đã có thể giành được những gì mà Chinery-Hesse ước tính là thị phần từ 60 đến 70% trong cuộc cạnh tranh với một số công ty nổi tiếng nhất thế giới. Đối với những khách hàng chẳng hạn như Ủy ban cấp cao của Anh tại Accra, sử dụng gói trả lương Akatua để quản lý tiền lương của nhân viên làm việc tại địa phương, lý do chọn sản phẩm củaSOFTtribe rất rõ ràng: “Sản phẩm đáp ứng nhu cầu của chúng tôi và hỗ trợ kỹ thuật địa phương luôn sẵn sàng”, quản trị viên hệ thống cho biết.

Quan hệ đối tác

Cho đến giữa những năm 2000, thSOFTtribe đã cung cấp hiệu quả phần mềm kinh doanh và tư vấn cho thị trường Tây Phi dựa trên các mô hình kinh doanh hiện có. Tuy nhiên, rõ ràng là thị trường tiêu thụ các sản phẩm của công ty trong khu vực đang tiến dần đến điểm bão hòa. Mặc dù có thành tích ấn tượng, Chinery-Hesse và nhóm của ông đã không thể giành được các dự án do chính phủ tài trợ. Công ty không có đủ phương tiện để cạnh tranh với các công ty phần mềm toàn cầu hoặc thâm nhập thị trường nước ngoài. Chính trong thời gian này ban lãnh đạo công ty đã nghĩ đến việc hợp tác với các doanh nghiệp lớn nổi tiếng quốc tế.

Tình hình đã thúc đẩy Chinery-Hesse bắt đầu đàm phán với Microsoft Corporation (Microsoft®) về tiềm năng của một trong những nhóm sản phẩm của Microsoft làm nền tảng cho các sản phẩm của thSOFTtribe. Năm 2006, hai công ty đã đạt được một thỏa thuận theo đó theSOFTtribe nhận được quyền sử dụng Microsoft Dynamics NAV, một nền tảng phần mềm cho phép các nhà phát triển phần mềm thêm các lớp chức năng trên nền tảng hiện có. Lợi thế cho Chinery-Hesse là công ty của anh hiện có thể tập trung vào việc tối ưu hóa sản phẩm dựa trên nền tảng đã trưởng thành của Mircosoft Dynamic NAV. Mối quan tâm của Microsoft nằm ở việc hợp tác với một đối tác châu Phi lâu đời. Microsoft và đối tác Ghana hiện có mối quan hệ chính thức và đang hợp tác chặt chẽ để mở rộng hoạt động kinh doanh của theSOFTtribe ở Châu Phi và nước ngoài.

Chinery-Hesse cũng có quan hệ đối tác chiến lược với BusyInternet, trung tâm công nghệ thông tin và truyền thông (ICT) do tư nhân sở hữu và điều hành lớn nhất Ghana. BusyInternet được thành lập năm 2001 với sứ mệnh duy nhất là cung cấp cả dịch vụ thương mại và phát triển xã hội bằng cách cung cấp vườn ươm cho các doanh nghiệp nhỏ và những người tiên phong về công nghệ, kết hợp với các cơ sở quán cà phê internet 24 giờ vô cùng phổ biến. Trong mối quan hệ hợp tác củng cố lẫn nhau, BusyInternet sử dụng phần mềm theSOFTtribe. Khoảng 1.800 khách truy cập mỗi ngày sử dụng các tiện ích của BusyInternet.

Quản trị IP

Chinery-Hesse tin rằng sự thành công trong kinh doanh của công ty ông, gần như toàn bộ, đều dựa trên việc tạo ra và bán các tài sản sở hữu trí tuệ (IP) của công ty. Ban quản lý công ty lưu ý rằng các cấu trúc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ kém phát triển ở Ghana đã làm tăng chi phí giao dịch của nó. Chinery-Hesse giải thích: “Ở một đất nước nghèo như thế này, việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ vẫn còn rất ít, và việc sao chép bất hợp pháp phần mềm là tiêu chuẩn. Việc tìm kiếm hành động thực thi pháp lý chống lại các cá nhân là không đáng để chúng ta thực hiện. Chúng tôi có xu hướng bảo vệ sản phẩm của mình thông qua các phương tiện công nghệ, ví dụ: bằng cách viết phần mềm tùy chỉnh khó sao chép và cần hỗ trợ của theSOFTtribe để cài đặt nó. Nhưng càng lớn, chúng ta sẽ càng cần nhiều cấu trúc pháp lý SHTT hiệu quả ”.

Sự nhấn mạnh của theSOFTtribes về tầm quan trọng của IP được phản ánh trong thỏa thuận với Microsoft. Một trong những khía cạnh quan trọng nhất của thỏa thuận là mặc dù công ty của Chinery-Hesse sử dụng nền tảng sản phẩm từ Microsoft, nhưng những quyền sở hữu trí tuệ (IPR) của tất cả các phát triển tiếp theo được thực hiện trên sản phẩm vẫn được công ty Ghana giữ lại. Do đó, thỏa thuận khuyến khích sự đổi mới và đảm bảo một khuôn khổ để bảo tồn vốn tri thức của thSOFTtribe.

Xây dựng thương hiệu

Ban đầu công ty được gọi là S.O.F.T., nhưng để phát triển một thương hiệu đặc biệt hơn, công ty đã đổi tên vào năm 2004. Tên S.O.F.T trước đây quá dễ gây nhầm lẫn với các doanh nghiệp, sản phẩm và hàng nhái khác, được đăng ký – cố ý hoặc không – dưới các biến thể tương tự. Bằng cách giữ lại yếu tố “mềm mại” đồng thời tạo thêm cảm giác châu Phi, họ đã tạo ra biểu tượng thương hiệu của theSOFTtribe, hiện là một hình ảnh quen thuộc trong các văn phòng và khách sạn xung quanh Ghana.

Li xăng

Một trong những sản phẩm được phát triển gần đây và ngày càng được sử dụng rộng rãi của thSOFTtribe là phần mềm quản lý tài chính vi mô dựa trên nền tảng Microsoft Dynamics. Dựa trên các phương pháp tiếp cận tín dụng vi mô đã được thiết lập tốt để giảm nghèo và thúc đẩy phát triển xã hội, phần mềm cho phép cho vay quy mô nhỏ để thúc đẩy các doanh nghiệp cấp cơ sở. Công ty cấp phép phần mềm cho các tổ chức tài chính vi mô trong khu vực. Theo thỏa thuận với Microsoft, các IPR của phần mềm và doanh thu từ việc li xăng  được giữ lại bởi theSOFTtribe.

Kết quả kinh doanh

Ngày nay, theSOFTtribe là công ty dẫn đầu thị trường ở Ghana. Các hệ thống của nó bao gồm quản lý bảng lương, thanh toán quán cà phê trực tuyến, đặt chỗ và bán vé máy bay, quản lý quỹ tài chính vi mô, quản lý đồn điền, và phần mềm đặt riêng, chẳng hạn như phần mềm được phát triển cho ngành gỗ Ghana. TheSOFTtribe sử dụng hơn 70 nhân viên, bao gồm bộ sưu tập những người viết mã lớn nhất ở Ghana không hoàn toàn cống hiến cho các nhu cầu nội bộ của một tổ chức duy nhất. Họ phục vụ hơn 250 khách hàng, nổi bật trong số đó là các công ty đa quốc gia lớn như Pepsi®, Unilever® và hãng dầu khí Total® SA. Họ xuất khẩu sang 11 quốc gia khác trong khu vực. Tất cả điều này đã được thực hiện mà không cần tiếp cận với nguồn vay vốn kinh doanh; chỉ gần đây một số nhóm đầu tư đã tham gia vào quỹ theSOFTtribe. Công ty của Chinery-Hese đã thắng một số giải thưởng bảo gồm Giải thưởng Xuất sắc Thiên niên kỷ Ghân vào năm 2005.

Thành công của theSOFTtribe đã khiến Chinery-Hesse thành lập một công ty khác, Black Star Line (BSL) vào năm 2007. BSL lấy cảm hứng từ Amazon.com® và PayPal®, đồng thời tìm cách cung cấp sự giàu có tạo cơ hội cho những người châu Phi bình thường.

Tận dụng sự sáng tạo và sự khéo léo

Từ kinh nghiệm của bản thân, Chinery-Hesse tin rằng công nghệ là cách duy nhất cho châu Phi và các khu vực nghèo khó khác trở nên giàu có hơn. Ông lập luận rằng việc thiếu cơ sở hạ tầng phù hợp khiến các khu vực này trở nên kém cạnh tranh hơn, nhưng các doanh nhân và các nhà sáng tạo ở các nước đang phát triển có thể làm tốt đáng kể trong lĩnh vực ICT. Bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ tạo điều kiện cho người sáng tạo phát huy khả năng sáng tạo và sự khéo léo của họ. Theo lời của Chinery-Hesse, “mọi thứ mà chúng tôi có thể đạt được… đều dựa trên việc tạo và bán IP của riêng chúng tôi.”

NGUỒN: WIPO