Tiểu sử
Với sự thu nhỏ ngày càng tăng của các thiết bị điện tử, tiềm năng phát triển các loại vải điện tử đã thu hút sự chú ý đáng kể trên toàn thế giới. Những tiến bộ đầy hứa hẹn đã đạt được trong lĩnh vực này nhưng một thách thức lớn mà nhiều nhà nghiên cứu phải đối mặt là câu hỏi về việc duy trì tính linh hoạt của các loại vải đồng thời kết hợp các thành phần điện tử bên trong chúng.
Một thế giới hoàn toàn mới về “hàng dệt thông minh” đã mở ra khi hai viện sĩ đại học, Tiến sĩ Stanley Swallow và Asha Peta Thompson, tạo ra một quy trình dệt các mạch điện phức tạp thành các loại vải dẫn điện như bông, len và polyester. Phát minh của họ mở ra một phạm vi rộng lớn về khả năng thông qua việc nhúng các công nghệ phức tạp vào cả trang phục mục đích đặc biệt và trang phục hàng ngày.
Các phát minh
Sự đổi mới diễn ra tại Đại học Brunel ở Tây London. Stanley là một giảng viên và Asha là một thành viên nghiên cứu tại Brunel. Họ đã hợp tác nghiên cứu và phát triển các sản phẩm dành cho người khuyết tật tại Trung tâm Thiết kế cho Cuộc sống của trường Đại học. Stanley đã kết hợp chuyên môn về điện tử với kỹ năng dệt và đan của Asha để phát triển một loại vải có cảm biến, ban đầu được thiết kế để hỗ trợ bệnh nhân bại não tiếp cận với máy tính.
Trong khi các công nghệ trước đây liên quan đến việc kết hợp nhiều lớp vải, vải của Stanley và Asha là một mảnh vải phẳng trông giống như bất kỳ tấm vải nào khác. Được dệt bằng sợi dẫn điện và được kết nối với nguồn năng lượng như pin, ví dụ, vải có thể kết hợp các bộ phận làm nóng để làm ấm găng tay; hoặc các cảm biến phản ứng với áp suất biến một mảnh vải thành bàn phím máy tính.
Bằng sáng chế
Sau sự phát triển của vải cảm giác, trường Đại học đã cấp bằng sáng chế cho sản phẩm này tại Vương quốc Anh. Theo chính sách sở hữu trí tuệ (IP) của Trường, bản quyền bằng sáng chế thuộc sở hữu của Trường chứ không phải của các nhà phát minh. Tuy nhiên, các nhà phát minh đã tham gia vào quá trình cấp bằng sáng chế. Mặc dù Brunel đã cung cấp một luật sư về bằng sáng chế, bản thân các nhà phát minh đã dành khoảng sáu tháng để soạn thảo đơn đăng ký bằng sáng chế dài 30 trang, tiến hành tìm kiếm tính mới của họ đối với các bằng sáng chế xung đột bên cạnh việc tìm kiếm của các nhà cung cấp chuyên nghiệp và tham khảo ý kiến của các luật sư bên ngoài bằng sáng chế để chắc chắn rằng họ nhận được lời khuyên tốt nhất từ chuyên gia của trường.
Sau vài năm làm việc tại Trung tâm Thiết kế cho Cuộc sống, Asha và Stanley nhất trí kết luận rằng họ đã cạn kiệt tiềm năng nghiên cứu của mình trong một trường đại học, và quyết định thành lập một công ty độc lập cho sản phẩm của họ. Họ cảm thấy rằng mặc dù trường đại học có thể cung cấp các cơ hội nghiên cứu và phát triển hơn nữa trong các lĩnh vực khác nhau, nhưng tiềm năng của công nghệ có thể quá lớn đối với cơ sở giáo dục. Họ cần nhanh chóng thương mại hóa sản phẩm. Đồng thời, họ hiểu rằng họ cần phải có được quyền sở hữu trí tuệ (IPR) của sản phẩm để phát triển nó hơn nữa. Sau một cuộc thương lượng kéo dài với Brunel, các nhà phát minh đã thuyết phục thành công các nhà chức trách của trường Đại học để bán bản quyền bằng sáng chế cho các nhà phát minh ban đầu. Năm 2000, Asha và Stanley đã mua lại quyền,
Nhãn hiệu
Khi các nhà phát minh thành lập công ty vào năm 2002, họ bắt đầu tìm kiếm một cái tên, đảm bảo rằng cái tên họ đã chọn là duy nhất và có sẵn. Sau một số tìm kiếm chi tiết, họ đã đăng ký tên “Intelligent Textiles Limited (ITL)” làm tên công ty. Họ cũng bảo vệ nó như một nhãn hiệu để đảm bảo quyền sở hữu.
Thông tin Quản lý SHTT và Bằng sáng chế
Ngay từ đầu, Asha và Stanley đã coi việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ là cơ sở cho sự phát triển kinh doanh của họ. Ngay sau khi thành lập ITL, họ bắt đầu tìm kiếm một đại lý IP và cuối cùng đã tuyển dụng luật sư cấp bằng sáng chế ban đầu được trường đại học chỉ định cho họ, vì sự nhiệt tình của anh ấy đối với công nghệ và sự quen thuộc của anh ấy với nhiều ngành công nghiệp và hồ sơ IP.
ITL quyết định mở rộng phạm vi của bằng sáng chế bằng cách nộp đơn đăng ký sáng chế quốc tế theo Hiệp ước Hợp tác Sáng chế (PCT) và các đơn đăng ký khu vực với Văn phòng Sáng chế Châu Âu (EPO). Đơn xin cấp bằng sáng chế cũng đã được thực hiện ở Hoa Kỳ và Canada . Ngày nay, công ty sở hữu 17 bằng sáng chế trong hai gia đình, cũng như một số nhãn hiệu. ITL đã chi hơn 100.000 bảng Anh (185.000 đô la Mỹ) cho hồ sơ và bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, không bao gồm chi phí ban đầu để mua bằng sáng chế từ trường đại học. Công ty tiếp tục chi tới 40.000 bảng Anh (75.000 USD) mỗi năm cho các vấn đề liên quan đến IP.
Asha và Stanley vẫn làm nhiều công việc liên quan đến IP để tiết kiệm tiền và vì họ muốn tiếp tục tham gia chặt chẽ vào phần quan trọng này của doanh nghiệp mình. Họ soạn thảo các tài liệu, trong khi luật sư cấp bằng sáng chế kiểm tra và nộp chúng. Stanley tự mình dành thời gian quét cơ sở dữ liệu của EPO theo các từ khóa, tên nhà phát minh và tên công ty để kiểm tra xem có vi phạm bằng sáng chế của ITL, chuyển động của các đối thủ cạnh tranh và tìm nguồn cảm hứng.
Thương mại hóa
Intelligent Textiles hoạt động trong một studio hai phòng gần London, với máy khâu trên bàn làm việc và khung cửi bằng gỗ trong góc. Ba nhân viên bán thời gian làm công việc kỹ thuật, hành chính và bán hàng. Một số khách hàng của nó bao gồm một công ty quần áo, công ty sản xuất áo khoác với công nghệ Intelligent Textiles trong ống tay áo để điều khiển máy nghe nhạc MP3. Công nghệ này cũng được sử dụng trong một chiếc ghế dễ dàng ngả ra khi bóp vào tay vịn; và trong lót làm ấm chân cho giày và ủng trượt tuyết. Những người sáng lập cũng bán bí quyết của họ thông qua các hợp đồng tư vấn cho một loạt các ngành công nghiệp ở Châu Âu và Hoa Kỳ. Tuy doanh số bán ra còn khiêm tốn nhưng tiềm năng là rất lớn.
Mặc dù các nhà đầu tư mạo hiểm đã cung cấp tiền để mở rộng công ty, Asha và Stanley vẫn muốn giữ doanh nghiệp nhỏ và tăng doanh số bán hàng một cách hữu cơ. Điều này có nghĩa là phải thuê ngoài những gì họ không có thời gian để tự làm. Sau khi tự mình cắt, may và thử nghiệm 10.000 chiếc đầu tiên, họ hiện thuê ngoài sản xuất cho một công ty của Anh.
Kết quả kinh doanh
Sự kết hợp của hai lĩnh vực kiến thức chuyên môn khác nhau được chứng minh là có hiệu quả đối với Asha và Stanley. Dệt may thông minh của họ bắt đầu từ hàng may mặc tiêu dùng (ví dụ, máy nghe nhạc đeo được) và phát triển để bao gồm các mục đích y tế (chẳng hạn như máy dò phấn hoa cho bệnh nhân dị ứng) và sưởi ấm (găng tay hoặc đế giày được sưởi ấm). Gần đây, Bộ Quốc phòng Vương quốc Anh đã trao cho ITL một khoản tài trợ nghiên cứu để phát triển hàng dệt may cho các mục đích quân sự: mạng khu vực cá nhân có thể đeo, radio, v.v.
Công ty của Asha và Stanley, mặc dù nhỏ, nhưng đang có lợi nhuận tốt. Bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ mang lại cho họ ưu thế trong khi giao dịch với khách hàng: việc nộp đơn lên EPO đã mang lại cho họ một lợi thế bất ngờ trong quá trình đàm phán với khách hàng đầu tiên của họ, Australian Wool Innovation. Asha cho biết: “Nó được tuyên bố không có điều khoản chắc chắn rằng bằng sáng chế của chúng tôi chỉ được cấp bởi các cơ quan có thẩm quyền của Úc thay vì Văn phòng Sáng chế Châu Âu, nó sẽ không được đánh giá cao như vậy,” Asha nói. Hợp đồng kết quả đủ lớn để tài trợ cho sự phát triển hơn nữa và trả lại cho gia đình và bạn bè. Công ty đã hoạt động dựa trên dòng tiền kể từ đó.
Sử dụng thành công IP để giữ vị thế thị trường
Các nhà phát minh đã giữ được vị thế trên thị trường của ITL thông qua chiến lược tiếp cận thị trường đầu tiên kết hợp với việc quản lý chặt chẽ quyền sở hữu trí tuệ của nó. Khi công ty tiếp tục phát triển, tầm quan trọng của tài sản trí tuệ của nó thậm chí còn lớn hơn: “Nếu không có bằng sáng chế của chúng tôi,” Asha nói, “chúng tôi có thể sẽ không có công ty.”
NGUỒN: WIPO