Lydia Asiimwe, một doanh nhân người Uganda, nhận thấy có điều gì đó không ổn ở trường học địa phương của cô. Là mẹ của bốn đứa con, cô bắt đầu lo lắng về số lượng trẻ em gái bỏ học và bỏ học trong cộng đồng của mình. Cô quyết định điều tra và nhanh chóng biết rằng vấn đề này ảnh hưởng đến các cô gái trên khắp đất nước. Nguyên nhân hàng đầu? Sự khan hiếm hoặc không tồn tại của các sản phẩm vệ sinh giá cả phải chăng.
người ủng hộ sức khỏe kinh nguyệt. (Ảnh: EcoSmart)
Đối với các cô gái có hoàn cảnh thu nhập thấp, giá cao của các sản phẩm vệ sinh đồng nghĩa với việc nhiều người phải dùng đến những miếng lót tạm thời bằng các vật liệu không hiệu quả và không hợp vệ sinh, chẳng hạn như giấy vệ sinh và lá cây. Ngoài việc không thoải mái, điều này còn khiến họ cảm thấy tự ti và bất an khi tiếp tục cuộc sống hàng ngày. Hơn nữa, sợ những tình huống căng thẳng và xấu hổ như tai nạn kinh nguyệt nơi công cộng khiến các em thường trốn học. Trên khắp châu Phi, các nữ sinh nghỉ học trung bình một ngày mỗi tuần do có kinh nguyệt.
Băng vệ sinh giá cả phải chăng, thân thiện với môi trường
Đây là điều đã thúc đẩy Lydia thành lập EcoSmart Uganda , một doanh nghiệp xã hội hỗ trợ quản lý vệ sinh kinh nguyệt cho phụ nữ Uganda. Với sáng kiến này, Lydia hy vọng sẽ cung cấp cho tất cả các nữ sinh Uganda những chiếc băng vệ sinh lành mạnh, thân thiện với môi trường và chi phí thấp. Cô nói: “Mục đích sống của tôi là đảm bảo rằng mọi phụ nữ đều có cơ hội phát triển và đạt được tiềm năng của họ. “Tôi làm điều này bằng cách tham gia vào các giải pháp sáng tạo cho những thách thức của họ.”
Trọng tâm sứ mệnh của EcoSmart là băng vệ sinh giá cả phải chăng, nhưng việc phát triển sản phẩm này gặp nhiều khó khăn. Khi công ty được thành lập vào năm 2017, Lydia và nhóm non trẻ của cô ấy trước tiên phải xác định loại vật liệu phù hợp để làm ra chúng. Sau nhiều lần thử với bông gòn, sợi chuối và các vật liệu khác, họ nhận thấy sợi mía – sản phẩm phụ của quá trình sản xuất đường tại địa phương – là vật liệu thấm hút tốt nhất. Bằng cách tái chế vật liệu không mong muốn này thành băng vệ sinh, EcoSmart không chỉ thay đổi cuộc sống mà còn giảm chất thải trong cộng đồng địa phương.
Bước tiếp theo là phát triển sợi mía thành băng vệ sinh thoải mái, giá cả phải chăng, dễ dàng dùng một lần và có thể phân hủy sinh học. Trước tiên, Lydia tham khảo ý kiến của cộng đồng địa phương để hiểu nhu cầu của họ trước khi nhận được tài trợ từ Quỹ Dân số Liên hợp quốc Uganda và Viện Nghiên cứu Công nghiệp Uganda để phát triển sản phẩm hoàn hảo.
Chương trình cố vấn WIPO tăng cường bảo vệ IP
Ngay sau khi sản phẩm băng vệ sinh EcoSmart được hoàn thiện vào năm 2018, Lydia đã bảo vệ tài sản trí tuệ (IP) của mình thông qua mô hình tiện ích cho băng vệ sinh và bằng sáng chế cho quy trình biến sợi mía thành vải. Cô cũng sản xuất nhãn hiệu và logo cho công ty, đồng thời bắt đầu làm việc trên các tài liệu giáo dục để quảng bá EcoSmart và các mục tiêu của nó. Có vẻ như nhiệm vụ của Lydia đã hoàn thành.
Tuy nhiên, đó là cho đến khi cô tham gia vào năm 2022. Trao đổi với các chuyên gia IP của WIPO, Lydia nhận ra rằng quyền sở hữu trí tuệ của cô đối với băng vệ sinh của EcoSmart đã hết hạn do chưa thanh toán phí niên kim. Lydia nhớ lại: “Chúng tôi đã quá hạn thanh toán bốn năm, nhưng chương trình đã giúp chúng tôi hiểu được tầm quan trọng của tình hình và cách thanh toán các khoản tiền hàng năm chưa thanh toán của chúng tôi, điều mà chúng tôi đã làm được. “Chúng tôi cũng biết rằng nhãn hiệu và logo của chúng tôi cần được bảo vệ để không bị các công ty khác sử dụng và hiện chúng tôi đã tiến hành đăng ký bảo hộ nhãn hiệu.”
Chương trình cố vấn của WIPO đã giúp cô ấy xác định thông tin và quy trình sản xuất nào mà cô ấy muốn giữ bí mật và cách bảo vệ chúng. Lydia không chỉ biết rằng tất cả các tài liệu được xác định phải có thuật ngữ bí mật, mà nhân viên của cô cũng phải ký thỏa thuận bảo mật trước khi nhận bất kỳ thông tin bí mật nào. Cuối cùng, Lydia nhận ra rằng EcoSmart cũng sở hữu bản quyền đối với các tài liệu giáo dục và quảng cáo của mình, bao gồm truyện tranh và video .
“Luôn luôn có một giải pháp”
Là người tiên phong, Lydia biết rằng những trở ngại tiếp theo sẽ chờ đón cô và EcoSmart. Chẳng hạn, việc mở rộng quy mô sản xuất băng vệ sinh đến mức khả thi về mặt thương mại đã chứng tỏ một thách thức đối với đội ngũ 10 người mạnh mẽ của công ty. Vì lý do này, Lydia vẫn chưa chính thức ra mắt sản phẩm của mình mà thay vào đó, cô đang quảng bá sản phẩm này tại các hội chợ, thăm các trường học và sử dụng sản phẩm này để giáo dục các nữ sinh về cách chăm sóc kinh nguyệt.
Dựa trên kinh nghiệm và hiểu biết sâu sắc thu được khi làm việc với WIPO, Lydia khuyên các nhà đổi mới nữ khác luôn đăng ký sở hữu trí tuệ càng sớm càng tốt. Cô cũng khuyến khích phụ nữ lên tiếng về những thách thức mà họ có thể gặp phải, để thu hút sự chú ý của những người khác, những người có thể cung cấp giải pháp cho họ. Lydia cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các mạng lưới và khuyến khích phụ nữ xây dựng quan hệ đối tác, đăng ký các chương trình tăng tốc và tham gia các nhóm nơi các nhà đổi mới đồng nghiệp đang trao đổi ý tưởng.
Quan trọng nhất, Lydia kiên quyết rằng những khó khăn không nên ngăn cản phụ nữ đổi mới. “Phụ nữ đừng bao giờ coi thường bản thân. Là phụ nữ là sức mạnh chứ không phải điểm yếu,” cô nhấn mạnh. “Mặc dù đổi mới không phải là một hành trình dễ dàng, nhưng luôn có giải pháp ở đâu đó và bạn sẽ luôn có thể vượt qua mọi thử thách. Đừng từ bỏ thứ gì đó được tạo ra vì mục đích đúng đắn.”
Nguồn: WIPO