Grub’s up: Khai phá tiềm năng của thực phẩm làm từ côn trùng

Với dân số toàn cầu sẽ vượt 10 tỷ người trước cuối thế kỷ này, nhân loại phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: chúng ta đang cạn kiệt lương thực. Sự căng thẳng đang bắt đầu xuất hiện. Kể từ năm 2019,  nạn đói trên thế giới  đã gia tăng.

Tình trạng mất an ninh lương thực cũng đang gia tăng, với gần một phần ba người ngày nay không được tiếp cận với thực phẩm đầy đủ. Trừ khi những vấn đề này được giải quyết khẩn cấp, người ta dự đoán rằng sẽ không có đủ lương thực để cung cấp cho tất cả mọi người vào năm 2050. Những xu hướng đáng lo ngại này đã thu hút sự chú ý của người Costa Rica Alejandro Ortega và Daniela Arias, những người đã đồng ý rằng phải làm gì đó để chống lại nạn đói , cải thiện dinh dưỡng và thúc đẩy an ninh lương thực. Tuy nhiên, cặp đôi biết rằng việc giải quyết vấn đề này không thể chỉ đơn giản là mở rộng các phương pháp sản xuất lương thực hiện tại. Ngành công nghiệp thực phẩm truyền thống mà hầu hết chúng ta phụ thuộc ngày nay, với những trang trại, cánh đồng và những đàn bò căng mọng, cũng là một trong những tác nhân lớn nhất gây ra biến đổi khí hậu, mất môi trường sống và ô nhiễm. Theo  Tổ chức Nông lương, các hệ thống thực phẩm hiện nay cũng kém hiệu quả một cách đáng kinh ngạc, với một phần ba tổng sản phẩm thực phẩm sẽ bị lãng phí.

Thức ăn chế biến từ côn trùng – giải pháp giúp chấm dứt nạn đói trên thế giới

Ngành công nghiệp thực phẩm có nhu cầu rõ ràng và cấp bách là phải tìm ra  các nguồn thực phẩm thay thế  dễ sản xuất, bổ dưỡng và có thể phát triển bền vững.

Đối với Alejandro và Daniela, thách thức lớn này có một giải pháp nhỏ: côn trùng. Bất chấp kích thước của chúng, côn trùng chứa một lượng đáng kể protein, chất béo, khoáng chất và vitamin cần thiết cho chế độ ăn uống lành mạnh và chỉ cần một phần nhỏ nguồn tài nguyên cần thiết của các động vật nông trại thông thường. Nếu các chất dinh dưỡng từ côn trùng có thể được chiết xuất một cách hiệu quả, chúng có thể cung cấp cho ngành công nghiệp thực phẩm một loạt các nguyên liệu thô an toàn và bền vững.

Vào tháng 1 năm 2020, Alejandro và Daniela đồng thành lập công ty của họ,  Sibö BV , để đưa ý tưởng này vào thực tế. Tên gọi này xuất phát từ vị thần người Costa Rica, theo truyền thống địa phương, đã dạy mọi người sử dụng tài nguyên thiên nhiên một cách có trách nhiệm và bền vững. “Và đó chính xác là những gì chúng tôi đang cố gắng đạt được trong ngành công nghiệp thực phẩm,” Alejandro giải thích.

Protein dựa trên côn trùng hòa tan trong nước đầu tiên

Xây dựng một doanh nghiệp chứng tỏ công việc khó khăn. Ngay cả khi giảm giá đại dịch COVID-19, cơn đại dịch đã hãm thành nền kinh tế toàn cầu chỉ vài tháng sau khi Sibö BV được thành lập, Alejandro và Daniela đã phải đối mặt với nhiều rào cản để ngành công nghiệp thực phẩm đầu tư vào ý tưởng của họ. Khách hàng tỏ ra khó chịu về ý tưởng ăn côn trùng. Bản thân các loài côn trùng này tỏ ra khó sinh sản và phát triển với số lượng cần thiết. Tuy nhiên, thách thức nhất là quá trình chiết xuất các chất dinh dưỡng. Các chất chiết xuất đầu tiên mà Sibö BV tạo ra không hòa tan trong nước, điều này đã hạn chế rất nhiều ứng dụng của chúng trong sản xuất thực phẩm.

Sau nhiều tháng thử nghiệm và thảo luận với các đối tác trong ngành công nghiệp hóa chất, công ty non trẻ đã tạo ra một bước đột phá: một phương pháp độc đáo để tách và xử lý các thành phần côn trùng, tạo ra  loại protein dựa trên côn trùng có thể hòa tan trong nước đầu tiên trên thế giới . Biết rằng sự đổi mới của họ có thể là yếu tố thay đổi cuộc chơi đối với ngành công nghiệp thực phẩm, Alejandro và Daniela đã bắt đầu bảo vệ quyền  sở hữu trí tuệ  (IP) của họ để hưởng lợi từ  lợi thế mà IP mang lại .

Những thách thức của việc bảo vệ tài sản trí tuệ

Tuy nhiên, việc bảo mật IP của họ cũng có những thách thức riêng. Alejandro giải thích: “Thông tin duy nhất mà chúng tôi có thể tìm thấy trên IP là chung chung và không phải lúc nào cũng rõ ràng về cách áp dụng thông tin đó cho công ty cụ thể của bạn. Thêm vào những khó khăn của họ là quá trình kéo dài của Costa Rica để đảm bảo quyền sở hữu trí tuệ. Hai nhà đồng sáng lập được cảnh báo rằng có khả năng sẽ mất 5 năm để bất kỳ  đơn đăng ký bằng sáng chế nào  được xem xét và thậm chí sau đó, chỉ có một phần mười cơ hội được chấp nhận bởi quy trình phê duyệt nghiêm ngặt của đất nước.

Thực hiện theo lời khuyên từ  chương trình Accelerate2030  và  Trung tâm Thương mại Quốc tế , Alejandro và Daniela đã nhận được thị thực khởi nghiệp của Hà Lan vào năm 2020, và vào đầu năm 2021 đã thành lập Sibö BV như một công ty trách nhiệm hữu hạn tư nhân ở Hà Lan. Việc chuyển trụ sở chính của họ đến The Hague không chỉ cho phép họ tận dụng lợi thế của Hà Lan như một nhà lãnh đạo toàn cầu về  thực phẩm làm từ côn trùng , mà còn là quá trình nhanh hơn để bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ.

Bí mật kinh doanh của Sibö BV để chiết xuất chất béo và protein từ côn trùng

Kể từ tháng 11 năm 2021, Sibö BV đang cấp bằng sáng chế cho  chiết xuất protein hòa tan trong nước  cũng như công nghệ độc quyền cho phép chiết xuất và tách các chất dinh dưỡng từ côn trùng. Trong khi đó, các quy trình đột phá để chiết xuất protein và chất béo là  bí mật thương mại  – điều mà các đối thủ cạnh tranh của Sibö BV có mặt trên toàn cầu vẫn là một hình thức bảo hộ đơn giản và rẻ hơn cho công ty so với việc cấp bằng sáng chế.

Những bí mật thương mại và bằng sáng chế này tham gia vào một loạt các IP hỗ trợ sứ mệnh của Sibö BV. Các thành phần dựa trên côn trùng của công ty được bảo hộ bởi một  nhãn hiệu  có tên là  Entowise , ở Hà Lan. Công ty con của nó,  Công ty Côn trùng Costa Rica , cũng đã được đăng ký nhãn hiệu. Trong khi đó, phương pháp nuôi côn trùng an toàn và bền vững của Sibö BV – phương pháp khắc phục những vấn đề ban đầu mà công ty gặp phải về vấn đề này – được đăng ký bản quyền tại Costa Rica, nơi hình thành nền tảng của chương trình nuôi côn trùng quốc gia đầu tiên của đất nước.

Cấp phép sở hữu trí tuệ cho thực phẩm làm từ côn trùng

Những người đồng sáng lập của Sibö BV có những kế hoạch lớn trong những năm tới. Ngoài việc hợp tác với các nhà sản xuất thực phẩm toàn cầu, họ đang phát triển các quy trình biến các thành phần côn trùng thành nguyên liệu thô có giá trị cho các sản phẩm khác, từ dược phẩm đến chất bảo quản thực phẩm. Công ty thậm chí còn có một bí mật kinh doanh để chuyển đổi chitin, vật liệu cứng tạo nên bộ xương ngoài côn trùng, thành một chất thay thế có thể phân hủy sinh học cho bao bì nhựa.

IP sẽ vẫn là trọng tâm của những phát triển này. Thật vậy, Sibö BV đang tìm cách chuyển đổi mô hình kinh doanh của mình theo hướng cấp phép sở hữu trí tuệ. Alejandro giải thích: “Ngành công nghiệp dựa trên côn trùng đang phát triển rất nhanh và những kiến ​​thức mà chúng tôi đang sản xuất có thể được sử dụng bởi nhiều công ty khác. Vì vậy, thay vì cạnh tranh với các công ty lớn hơn, chúng tôi muốn hợp tác với họ – để chia sẻ công nghệ và hiểu biết của chúng tôi với những người khác nhằm tăng tác động của chúng tôi. ‘

Côn trùng ăn được và các mục tiêu phát triển bền vững

Đối với Alejandro và Daniela, tác động đó vẫn không thay đổi kể từ ngày họ thành lập Sibö BV: các giải pháp thực tế, có cơ sở khoa học cho những nhu cầu cấp thiết nhất của nhân loại. Bằng cách sản xuất thực phẩm an toàn, bền vững, bổ dưỡng, công ty của họ đang trực tiếp đóng góp cho các Mục tiêu Phát triển bền vững 2 và 12, nhằm mục đích đạt được mục  tiêu tương ứng là không còn nạn đói  cũng như  tiêu dùng và sản xuất bền vững . Hoạt động làm việc với phụ nữ và gia đình ở vùng nông thôn Costa Rica của công ty cũng hỗ trợ SDG 1 ( không đói nghèo ), 5 ( bình đẳng giới ) và 8 ( việc làm tốt và tăng trưởng kinh tế). Cùng với nhau, những nỗ lực này đang tạo ra hiệu ứng lan tỏa tích cực trong toàn bộ chuỗi giá trị của Sibö BV, có nghĩa là công ty cũng đóng góp vào các nỗ lực toàn cầu nhằm đảo ngược biến đổi khí hậu, hủy hoại môi trường sống và mất đa dạng sinh học.

Alejandro nói: “Ngay từ đầu, SDG đã là một bản đồ cho chúng ta thấy cách kinh doanh. ‘Để đáp ứng họ, chúng tôi cần công nghệ hữu ích và các giải pháp có ý nghĩa. Và, đối với Sibö BV, điều đó sẽ không thể xảy ra nếu chúng tôi không hiểu về IP của mình, hoặc các khả năng và rủi ro đi kèm với nó. ‘

Nguồn: WIPO