Lý lịch

Khi còn là sinh viên ngành khoa học máy tính và kỹ thuật cơ khí tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT) của Mỹ, Helen Greiner từng tâm sự với bố mẹ về vai trò của robot trong việc khám phá không gian.

Công việc của cô tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đã thúc đẩy niềm đam mê của cô. Nhưng mẹ cô, đang đẩy chiếc máy hút bụi quanh nhà, đã bị choáng ngợp. “Thật tuyệt, em yêu,” cô ấy thở dài, “nhưng điều em thực sự muốn là một con robot có thể làm sạch những nơi khó tiếp cận này”.

Sự phát minh

Helen vẫn tiếp tục quan tâm đến rô-bốt và cô đã đồng sáng lập iRobot® Corporation (iRobot) vào năm 1990 cùng với hai nhà rô-bốt đồng nghiệp của MIT với tầm nhìn biến rô-bốt thực tế thành hiện thực. Năm sau, công ty giới thiệu robot đầu tiên của mình, “Genghis”, được thiết kế như một nền tảng thử nghiệm cho các nhà nghiên cứu. Được mô phỏng theo chuyển động dựa trên chi của côn trùng, Thành Cát Tư Hãn là một kỳ tích đột phá vào thời điểm đó, khuyến khích sự phát triển trong tương lai của người máy. Dựa trên công nghệ độc quyền này, một số robot thế hệ đầu tiên đã dần được phát triển. Một bước tiến lớn về công nghệ đã được thực hiện vào năm 1998 khi công ty của Helen phát triển “PackBot®”, một robot do thám và phá bom ra đời từ sáng kiến ​​nghiên cứu ban đầu với Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA) của Hoa Kỳ. Hàng loạt PackBot đã được phát triển với công nghệ thế hệ mới. PackBot, hiện đang phục vụ tích cực trong quân đội Mỹ, đã gây chú ý khi nó được gọi từ phòng thí nghiệm để tìm kiếm trong đống đổ nát trong nỗ lực giải cứu ngày 11 tháng 9 tại Trung tâm Thương mại Thế giới. Trong những năm qua, rất nhiều loại robot đã được thiết kế. Mẹ của Helen có rô-bốt hút bụi Roomba®, cũng như hơn 3 triệu khách hàng iRobot khác.

iRobot nhanh chóng mở rộng để sản xuất cả sản phẩm tiêu dùng và người máy cho các ứng dụng công nghiệp và chính phủ. Ví dụ, MicroRig được thiết kế để thực hiện các nhiệm vụ sâu bên trong các giếng dầu. Năm 2002, một rô-bốt iRobot khác đã tiến hành tìm kiếm trên truyền hình các Kim tự tháp vĩ đại của Ai Cập, với sự hợp tác của Hiệp hội Địa lý Quốc gia. Năm 2007, công ty giới thiệu Verro®, robot làm sạch bể bơi. Trong số nhiều robot có mục đích quân sự, PackBot và người kế nhiệm của nó, phương tiện mặt đất nhỏ không người lái (SUGV) được quân đội Hoa Kỳ sử dụng rộng rãi.

Helen Greiner nói: “Điều tuyệt vời về người máy là lĩnh vực này vẫn còn sơ khai. Nó hoàn toàn sáng tạo.” Trong một cuộc phỏng vấn với Ask the Scientist của PBS, cô ấy gợi lên những ý tưởng yêu thích của mình, chẳng hạn như agri-bot, sẽ “sống” trên cánh đồng của nông dân, liên tục tìm kiếm và loại bỏ cỏ dại và sâu bệnh, do đó loại bỏ nhu cầu sử dụng thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ độc hại . Khi khoa học viễn tưởng trở thành khoa học thực tế, “Tôi đang sống trong giấc mơ của chính mình,” cô ấy nói.

Nghiên cứu và phát triển

Công ty của bà Greiner có một nhóm nghiên cứu chuyên dụng liên tục phát triển công nghệ robot tiên tiến. Để đáp ứng nhu cầu nâng cao của các nhà tài trợ, iRobot theo đuổi các cơ hội nghiên cứu và phát triển (R&D) về các giải pháp rô-bốt tích hợp với các viện nghiên cứu học thuật hàng đầu, các doanh nghiệp cũng như các nhà đổi mới công nghệ khác. Các sáng kiến ​​R&D của iRobot được nhắm mục tiêu làm cho rô-bốt thông minh hơn, dễ sử dụng hơn và có nhiều chức năng hơn, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc thương mại hóa các cải tiến của iRobot. Nhóm nghiên cứu của iRobot làm việc về rô-bốt công nghiệp và chính phủ tập trung vào bốn lĩnh vực công nghệ cốt lõi:

• hệ thống hợp tác được cải thiện trong đó một người có thể điều khiển nhiều rô-bốt;
• phát triển các hoạt động bán tự động cho phép robot thực hiện các nhiệm vụ với sự giám sát hạn chế của con người;
• tạo ra các nền tảng công nghệ tiên tiến để cung cấp các công nghệ rô bốt mới sẽ thay đổi cách rô bốt di chuyển khắp thế giới và tương tác với môi trường của chúng;
• tăng tương tác giữa người và rô-bốt, điều này sẽ giúp rô-bốt làm việc hiệu quả hơn với con người.

R&D của iRobot hoạt động với tầm nhìn tương lai. Ví dụ, một trong những dự án mới nhất của nó là phát triển robot có thể thay đổi hình dạng. Chris Jones, giám đốc chương trình nghiên cứu của công ty tiết lộ: “Chúng tôi đang chế tạo rô-bốt không có động cơ, bánh xe hay bất cứ thứ gì cứng nhắc bên trong. Chúng thậm chí không có pin, chúng chạy bằng năng lượng hóa học. Chúng được làm bằng vật liệu mới gọi là  chất đàn hồi điện môi , cực kỳ linh hoạt và có thể thay đổi hình dạng bằng cách tác dụng điện trường hoặc từ trường. Cuối cùng, chúng tôi sẽ chế tạo một con rô-bốt hoàn toàn yếu ớt và có thể chui qua một cái lỗ có kích thước bằng đồng 10 pence.” 

bằng sáng chế

Hoạt động kinh doanh của iRobot dựa trên công nghệ độc quyền của mình và việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ (IPR) đóng một vai trò quan trọng trong đó. Hiện tại, công ty đang nộp đơn cho 30  đơn đăng ký quốc tế  được công bố thông qua hệ thống Hiệp ước hợp tác bằng sáng chế (PCT) bao gồm công nghệ robot mới. Hầu hết các bằng sáng chế thuộc sở hữu của chính iRobot, trong khi một số ít được đồng sở hữu với các công ty khác. iRobot là ứng viên của hơn  100 bằng sáng chế được cấp  cho nhiều loại rô-bốt và công nghệ rô-bốt với Văn phòng Nhãn hiệu và Bằng sáng chế Hoa Kỳ (USPTO).

nhãn hiệu

Bản vẽ đánh máy tên công ty, iRobot, thuộc sở hữu của iRobot Corporation dưới dạng  nhãn hiệu đã đăng ký  theo USPTO. Tương tự như vậy, tất cả tên sản phẩm của công ty (ví dụ:  robot hút bụi Roomba  ) đều là nhãn hiệu đã đăng ký với USPTO.

thương mại hóa

Ban đầu, trọng tâm của iRobot là sản xuất rô-bốt dùng trong gia đình. Nó đã đưa ra một số đồ chơi rô bốt như khủng long rô bốt, máy kéo rô bốt, webcam rô bốt và thậm chí cả trẻ sơ sinh hoạt hình. Không có robot nào trong số này thu hút được nhiều sự chú ý và iRobot đã gặp khó khăn về tài chính cho đến khi ra mắt robot hút bụi Roomba. Dần dần, công ty đã mở rộng cơ sở sản xuất và thương mại hóa để bao gồm các giải pháp rô-bốt cho các mục đích của chính phủ, công nghiệp và quân sự. Không mất nhiều thời gian để quân đội và iRobot nhận ra tiềm năng của robot chiến trường. Sự đa dạng hóa thương mại hóa của iRobot và các sáng kiến ​​R&D của iRobot đã được chứng minh là củng cố lẫn nhau, điều này được phản ánh trong các robot có mục đích đặc biệt được sản xuất riêng cho mục đích quân sự.

Là một phần trong chính sách thương mại hóa của mình, iRobot cũng có một chương trình tiếp cận cộng đồng quyên góp một số mẫu robot tiện ích tiêu dùng cho mục đích từ thiện. Các hoạt động bổ sung trong chương trình này bao gồm các chuyến thăm trường học và trình diễn các sản phẩm iRobot cũng như tùy chọn cho các chuyến thăm trang web iRobot dành cho sinh viên, cộng đồng hoặc tổ chức.

kết quả kinh doanh

Kể từ khi thành lập vào năm 1990, công ty đã liên tục phát triển, trở thành công ty tiên phong trong ngành công nghiệp robot. Trong những năm qua, nó đã phát triển hàng chục robot cho nhiều mục đích khác nhau. Đến năm 2010, iRobot đã tuyển dụng hơn 500 chuyên gia hàng đầu trong ngành chế tạo người máy. Trong năm 2009, iRobot đã tạo ra doanh thu gần 300 triệu USD. iRobot được đăng ký với thị trường chứng khoán NASDAQ và cổ phiếu của nó được giao dịch dưới ký hiệu IRBT.

Roomba chiếm gần một nửa số robot gia đình trên thế giới. Tuy nhiên, chính các robot chiến binh đã thúc đẩy thành công tài chính của iRobot. Đến tháng 2 năm 2010, iRobot đã cung cấp hơn 3.000 PackBot trên toàn thế giới, với mỗi chiếc có giá 100.000 USD. Tại Iraq, quân đội Hoa Kỳ đã triển khai ít nhất 12.000 robot các loại. Quân đội đã tuyên bố rằng PackBot đã giải giáp hơn 10.000 quả bom ngẫu hứng ở Iraq và Afghanistan.

Trụ sở công ty của iRobot được đặt tại Bedford, Massachussettes. Công ty cũng có văn phòng tại California, Michigan, North Carolina và Virginia ở Hoa Kỳ cũng như các chi nhánh ở nước ngoài tại Trung Quốc, Pháp, Hồng Kông (Đặc khu Hành chính Trung Quốc), Ấn Độ và Vương quốc Anh. Ngoài ra, các trung tâm dịch vụ và bán hàng của iRobot có mặt ở hàng chục quốc gia trên toàn cầu.

Từ Dust Buster đến Xử lý bom

Là người tạo ra xu hướng trong lĩnh vực rô-bốt, mục tiêu của iRobot là thúc đẩy sự đổi mới, đóng vai trò là chất xúc tác trong ngành và thay đổi thế giới bằng cách thúc đẩy kỷ nguyên rô-bốt. Công ty đã chứng minh rằng robot thực sự có thể tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của con người, phục vụ họ theo nhiều cách khác nhau, từ phá bụi cho đến xử lý bom.

Nguồn: WIPO